Международный день музеев учреждён по инициативе советской делегации во главе с Ириной Александровной Антоновой, легендарным директором (впоследствии -президентом) Государственного музея изобразительных искусств имени А.С.Пушкина, на ХI генеральной конференции Международного совета музеев в 1977 году.