Пучки нейронов, которые реагируют на визуальный стимул, похожий на лицо, включая три точки, напоминающие два глаза и клюв (или рот) выявило у недельных цыплят, которые никогда не сталкивались с лицами недавнее исследование, проведенное исследовательской группой из Межведомственного центра разума и мозга (Cimec) Университета Тренто. Об этом 29 сентября сообщает итальянская AGI.

В научном мире идет давняя дискуссия о том, предрасположен ли мозг животных, в том числе и человека, к распознаванию лиц? Существует ли врожденная биологическая предрасположенность к этому? Одни считают, что такая предрсположенность есть, другие же напротив уверены, что это навык, приобретаемый лиьшь через опыт и общение с лицами.

Однако известно, что одни и те же животные не реагируют на отдельные черты лица или беспорядочно расположенные точки. Результаты исследования Университета Тренто показывают, что распознавание лиц является врожденным. Работа опубликована в научном журнале Pnas. Многочисленные поведенческие исследования показывают, что избирательность по лицам может быть врожденной особенностью мозга.

И новорожденные люди, и только что вылупившиеся птенцы, которые никогда не видели лиц до рождения, демонстрируют спонтанное влечение к стимулам, похожим на лица, состоящим из трех темных черт, напоминающих глаза и рот (или клюв у птиц).

Однако нейронный механизм этой врожденной предрасположенности был неизвестен. Эксперименты, проведенные исследовательской группой Университета Тренто, показали, что пернатые новорожденные, столкнувшись с формами, напоминающими схематизированные лица, реагируют на них с особой чувствительностью.

Зарегистрированный ответ был на уровне отдельных нейронов и в определенной области мозга. Он называется «каудолатеральным нидопаллием» и считается птичьим эквивалентом префронтальной коры млекопитающих. Исследование проводилось в Лаборатории познания и нейронауки животных (ACN) в Cimec, которой руководит Джорджио Валлортигара.

«Мы провели целую серию проверок с использованием схематических смайлов, в которых точки переворачивались, менялись, располагались во всех возможных комбинациях», — поясняет Валлортигара. «И эти нейроны, кажется, реагируют только на лица. Это говорит о том, что эта чувствительность к лицам, вероятно, является врожденной в мозге позвоночных», — добавляет он.

Другой интересный аспект исследования касается функции этой чувствительности, которая объясняет, например, почему нам иногда кажется, что мы видим лица в облаках или в пятнах на стенах, так называемый феномен «парейдолии».

«Этот психологический процесс, — говорит Валлортигара, — является результатом естественного мозгового механизма. Как будто наш мозг — это камертоны, предрасположенные быть чувствительными к этой очень простой конфигурации точек, расположенных в правильных положениях.

В мире не существует схематических смайлов, но эти платонические смайлы — наиболее экономичный способ для мозга изобразить что-то, напоминающее лицо. Таким образом, новорожденный ребенок или новорожденный цыпленок будут привлечены этими стимулами, состоящими из трех темных пятен, расположенных в перевернутом треугольнике, и, таким образом, со временем смогут узнать особенности лица матери и отличить их от лиц незнакомца.

Эти нейроны действуют как своего рода детекторы лиц, механизмы, способствующие обучению на определенной категории стимулов, важных с точки зрения социальной жизни».

Исследование предполагает, что обучение было бы невозможно, если бы оно не поддерживалось системой врожденных предрасположенностей. По мнению авторов исследования, учиться с нуля, методом проб и ошибок на самом деле было бы слишком дорого, а риск допустить ошибки был бы слишком высок.