Утрата среды обитания и браконьерство привели к резкому сокращению численности африканских слонов, что привело к серьезным последствиям для популяций саванн и лесов. Об этом говорится в исследовании, 12 ноября опубликованном в журнале «Труды Национальной академии наук», проведенном учеными Университета штата Колорадо.

Команда под руководством Джорджа Виттемайера проанализировала данные, собранные за последние 53 года, и обнаружила масштабное сокращение большинства популяций обоих видов африканских слонов. По данным экспертов, с 1964 по 2016 год численность лесных слонов сократилась в среднем на 90%, а численность особей саванны сократилась на 70%.

Исследователи оценили данные, собранные на 475 объектах в 37 странах. Исследовательская группа смоделировала плотность слонов на уровне конкретного участка. Появилась четкая тенденция к уменьшению численности популяции, однако снижение не было равномерным, а некоторые стада даже продемонстрировали быстрый рост.

«Выявление успешных случаев увеличения популяций слонов, — говорит Виттемайер, — имеет основополагающее значение для определения наиболее эффективных стратегий сохранения вида. Полезно иметь контекстуально соответствующую модель сохранения популяции слонов».

«Наша работа, — добавляет Виттемайер, — подчеркивает степень сокращения численности слонов и проливает свет на важность защиты даже более крупных видов животных, таких как слоны».

Учеты экземпляров саванны проводятся по данным, собранным дронами с воздуха, тогда как лесные виды приходится подсчитывать, отправляясь туда пешком, поскольку дроны не способны совершать длительные полеты, а обработка изображений, собранных дронами в лесу, требует много ресурсов.

Чтобы компенсировать пробелы в данных, авторы использовали места с хорошей информацией для оценки изменения численности населения в местах с меньшим количеством информации.

«Сила нашего подхода, — добавляет Чарльз Эдвардс, другой автор статьи, — заключается в том, что мы смогли вывести ряд тенденций даже в тех местах, где данных было крайне мало, таким образом, что это позволило нам сравнить результаты».

В раздираемом войной регионе Сахель на севере Африки популяции слонов были полностью уничтожены. Снижение численности наблюдалось также в Восточной и Центральной Африке из-за браконьерства с целью добычи слоновой кости, а также роста численности населения и преобразования дикой природы, что привело к вытеснению слонов из их природного ареала обитания.

Однако остаются территории, где популяции слонов находятся под защитой и устойчиво управляются.

«В целом намечается заметный спад, — заключают авторы, — но мы ориентируемся на долгосрочную стабильность вида. Данные позволяют предположить, что, по крайней мере, в некоторых моментах можно будет способствовать благополучию вида».