Милосердие считалось одной из важнейших добродетелей русского человека. В Российской империи пореформенного периода примерно две трети пожертвований делали москвичи. Златоглавую исстари называли "благотворительницей" и "всероссийской богадельней". Значительную часть благотворений совершали купцы. Они строили церкви, больницы и приюты, раздавали милостыню, проводили балы и концерты в пользу нуждающихся. Но пьяниц, профессиональных нищих и бездельников не терпели. Представителям купечества было важно поддержать тех, кто хотел работать и вырваться из пут бедности.