«Серьезным шагом для обороны Великобритании» назвал решение правительства закупить 12 новых истребителей F-35A Lightning, которые могут нести ядерное оружие, глава Королевских ВВС главный маршал авиации сэр Рич Найтон, 25 июня пишет The Forces News.

F-35A по-прежнему может нести обычное оружие, но имеет возможность быть оснащенным ядерными бомбами американского производства.

«Угроза, с которой мы сталкиваемся, серьезнее, чем когда-либо со времен холодной войны, — сказал Найтон. — Оснащение ВВС самолетами F-35A демонстрирует нашу непоколебимую приверженность НАТО и еще больше сдерживает тех, кто хочет навредить Великобритании и нашим союзникам».

Семь других стран, включая США, Германию и Италию, уже используют самолеты двойного назначения.

Решение о покупке самолетов F-35A рассматривается как победа ВВС Великобритании, которые давно лоббируют истребитель большей дальности, способный нести большее разнообразие бомб и ракет. Новые варианты истребителей будут базироваться на базе ВВС Великобритании «Мархэм».

В настоящее время ВВС Великобритании и Королевский флот эксплуатируют F-35B, который имеет возможность короткого взлета и вертикальной посадки, но не имеет допуска на несение ядерного оружия, как и обычная модель C для посадки на палубу, используемая ВМС США.

F-35A, используемый ВВС США, является единственным вариантом Lightning, который в настоящее время имеет допуск для ядерных боеприпасов НАТО.