На юго-востоке моря Уэдделла, в самой глухой и недоступной части шельфового ледника Фильхнера-Ронне, британские исследователи столкнулись с находкой, к которой не были готовы даже те, кто десятилетиями изучает Антарктику.

Под почти километровым слоем льда они обнаружили колонии живых организмов, прикреплённых к огромному валуну. Эти неподвижные создания, внешне напоминающие морских губок, обитают в условиях абсолютной темноты, при температуре −2,2 °C и на расстоянии более 260 км от ближайшего выхода к свету.

Хью Гриффитс из Британской антарктической службы признаёт: научное сообщество до сих пор не понимает, как именно этим организмам удаётся выживать. Это открытие не только нарушает все прежние представления об экстремальных экосистемах, но и формирует новый фронт научных вопросов.

Там, где жизнь невозможна До последнего времени считалось, что в подлёдных зонах Антарктики могут существовать разве что одиночные хищники или падальщики, питающиеся тем, что случайно попадает в глубины. Однако обнаруженная колония живых существ находится на расстоянии до 1500 километров от областей, где ещё возможен фотосинтез. То есть вся экосистема существует без доступа к солнечному свету, без растений, без традиционного пищевого звена.

Как они выживают?

Исследователи пока только строят гипотезы. Среди возможных источников питания для этих организмов:

Органика, приносимая подводными течениями;

Вещества, высвобождаемые при таянии ледников;

Химические соединения, поступающие из глубин океана.

Все версии требуют дополнительной проверки. Однако для этого необходимо вновь добраться до места обнаружения — и это не просто. 900 метров льда и сотни километров от ближайшей научной базы делают такие экспедиции редкими и затратными.Фото: flickr.com/twiga269 EVEREST

Вопросов больше, чем ответов

Научное сообщество уже сталкивалось с подобными аномалиями, но этот случай стоит особняком. Организмы, найденные подо льдом, скорее всего, представляют собой неизвестные науке виды. Остаётся неясным, как долго они существуют в этой замкнутой экосистеме, как они появились, как размножаются — и смогут ли пережить таяние ледников.

Особый интерес вызывает структура найденных существ: некоторые признаки указывают на древние формы жизни, которые могли эволюционировать в полной изоляции от остального мира.

Под угрозой исчезновения На фоне ускоряющегося разрушения антарктических ледников это открытие стало тревожным сигналом. Исчезновение подлёдных экосистем может произойти до того, как учёные успеют их изучить. А вместе с ними может быть утеряна и информация о возможных уникальных механизмах выживания в экстремальных условиях.

Сейчас исследователи обсуждают способы повторной экспедиции — и не исключено, что в следующий раз речь уже пойдёт о сохранении редчайших форм жизни, которым грозит исчезновение.

Читайте также:

На Марсе нашли идеальное место для будущего поселения

Учёные назвали 8 умирающих уголков Земли

Новое фото чёрной дыры напугало даже учёных

Кому будет принадлежать Луна: спор за ресурсы уже начался

Учёные в шоке от находки на глубине 2700 км

Сообщение Под толщей льда: ученые нашли мир, о существовании которого никто не подозревал появились сначала на Общественная служба новостей.