Бригадир Иван Матвеевич Краснощёков – известный донской казак, участвовал почти во всех войнах, которые вела Россия с 1686 по 1742 годы. В статье подробно рассматривается его гибель в Русско‑шведской войне 12 августа 1742 года, сопоставляются официальные российские акты, шведские мемуары, показания казаков и народные песни. Анализ показывает, как из реальных фактов возник миф об изуверской казни, как образ Краснощёкова стал символом казачьего героизма и мученичества в исторической памяти