В канадской провинции Онтарио на глубине почти трёх километров в шахте Кидд-Крик геологи наткнулись на настоящую машину времени — воду, которая пролежала в полной изоляции около двух миллиардов лет. Как сообщается на сайте Университета Торонто, эта жидкость старше большинства известных форм жизни на Земле. В последний раз она контактировала с атмосферой, когда на планете ещё не было сложных организмов, а жизнь существовала исключительно в микробной форме.

Возраст древней воды определили по растворённым в ней благородным газам: гелию, аргону, неону, криптону и ксенону. Эти инертные элементы постепенно накапливаются в замкнутых водных системах и служат идеальными «часами» для таких находок. Сама вода сочится из трещин скальных пород со скоростью несколько литров в минуту и представляет собой чрезвычайно солёный рассол — концентрация соли в нём примерно в десять раз выше, чем в океанической воде. У неё резкий горьковатый привкус и характерный запах серы.

Однако главная сенсация не в возрасте и не во вкусе. Химический анализ показал наличие растворённого водорода и признаки процессов, похожих на гидротермальную активность. Это навело учёных на мысль, что в такой экстремальной среде всё же может существовать жизнь — микроорганизмы, которые не нуждаются в солнечном свете и получают энергию за счёт химических реакций с окружающими породами. Ранее в том же районе уже находили бактерии, использующие именно такой механизм выживания.

Открытие имеет значение далеко за пределами истории Земли. Если микробы могут жить в изолированных подземных резервуарах в течение миллиардов лет, то аналогичные условия вполне могут существовать под поверхностью Марса или в подлёдных океанах спутников Юпитера и Сатурна. Эта находка даёт исследователям новый инструмент для поиска внеземной жизни — достаточно просто найти похожие солёные рассолы и измерить в них концентрацию благородных газов.

Сообщение В Канаде нашли залежи воды возрастом 2 миллиарда лет появились сначала на Общественная служба новостей.