Итальянские и словацкие биологи совершили открытие, которое звучит как анекдот: там, где бобры строят свои плотины, светлячков становится заметно больше. Причём бобры, судя по всему, вообще не в курсе, что занимаются благотворительностью. Работа опубликована в Journal of Insect Conservation ("Журнал по сохранению насекомых") — и это первое в истории доказательство такой связи в Европе.

Как вообще до этого додумались

Светлячки, если кто не в курсе, в мире насекомых — как панды среди животных. Милые, светятся, все их любят. И так же, как панды, они потихоньку исчезают. Причины банальные: осушили болото, построили дорогу, включили фонарь — и всё, светлячкам конец. Особенно страдают их личинки, которым нужна влажная земля.

Бобры — полная противоположность. Эти ребята приходят на реку, валят деревья, строят плотину, устраивают пруд и превращают окрестности в болото. С точки зрения обывателя — вредительство. С точки зрения экологии — рай для всего живого.

И вот учёным пришла в голову мысль: а что, если эти двое как-то связаны? Влажные почвы, которые создают бобры, — это же именно то, что нужно личинкам светлячков. Плюс больше улиток и червей, на которых те охотятся. Плюс бобры валят деревья — появляются открытые места, где светлячкам удобно перемигиваться.

Как проверяли

Взяли две реки: одну в центральной Италии, другую в Словакии (Дунай прямо в Братиславе). На каждой нашли участки, где бобры активно работают, и рядом — контрольные участки, где бобров нет и никогда не было. Пары подбирали по-честному: одинаковые деревья, одинаковая тень, никаких фонарей и грязи.

Дальше — самое весёлое. Учёные ходили ночью вдоль реки с трёх часов пополудни... то есть с девяти вечера до полуночи. Считали светлячков. Где-то пешком, где-то на каяке. Снимали на видео.

Всего насчитали 623 светлячка. И тут выяснилась забавная деталь: 95,5% из них оказались самцами. Учёные честно признаются, что, возможно, просто не умеют ловить самок — те сидят тихо и не светятся так активно. Так что «девичья» половина популяции осталась за кадром.

Что получилось

А получилось вот что: на бобровых участках светлячков заметно больше. И это единственный фактор, который реально влиял на их численность. Ни температура, ни освещённость, ни плотность кроны, ни влажность — ничего. Только бобры.

Причём у словацких светлячков на бобровых участках чаще встречались личинки. А личинки — это самое уязвимое звено. Они живут в сырой земле, и если земля пересохла, им конец. Бобры, сами того не желая, эту землю как раз и увлажняют.

Почему бобры — не осознанные благодетели

Тут важно не умиляться раньше времени. Бобры не «заботятся» о светлячках. Они просто строят себе дом и устраивают быт. Плотина поднимает воду, вода уходит в почву, почва становится сырой, в сырой почве разводится живность, на живность приходят светлячки. Классическая цепочка, где каждое звено — побочный эффект предыдущего.

Можно сказать, бобры — это такие районные застройщики, которые случайно облагородили весь микрорайон. Хотели построить себе хатку, а получился заповедник.

Что дальше

Учёные честно предупреждают: выборка маленькая, всего 20 участков на двух реках. Так что это пока не «доказано окончательно», а «очень похоже на правду». Нужны ещё реки, ещё наблюдения, лучше — многолетние.

Но если всё подтвердится, у охранников природы появится новый аргумент. Не нравится людям, когда бобры затопляют луга? А вы подумайте о светлячках. Пусть светятся. Пусть дети увидят живой фонарик в траве, а не только в мультике.

И да — работу посвятили памяти соавтора, которая умерла до публикации. Коллеги написали, что она заразила их «волшебным миром светлячков». Похоже, это тот случай, когда наука действительно про волшебство. Просто с бобрами.