Миссию по доставке образцов грунта с Фобоса на Землю впервые в истории начала Япония, запустив межпланетный зонд MMX с космодрома Танэгасима на тяжелой ракете-носителе H-3, 19 октября сообщила пресс-служба Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Основная цель миссии — собрать материал с Фобоса, одного из двух спутников Марса. Возвращение аппарата к Земле запланировано на 2031 год: он должен сбросить капсулу с образцами для последующего изучения. Исследование грунта позволит японским ученым выяснить больше о происхождении Фобоса и Марса.

Министр образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии Ёсихиро Сэки отметил, что миссия поможет установить происхождение марсианского спутника, а также отработать технологии для будущих экспедиций к Марсу с участием человека.

Масса MMX составляет 4,5 тонны, а размах его солнечных батарей достигает 9 м. Разработанные для миссии технологии предполагается использовать и в последующих полетах к Марсу, в том числе пилотируемых.