Наблюдательная станция «Свифт» прекратит существование после безуспешной последней попытки спасения, сообщили силы космических исследований США 30 октября на официальном сайте.

Ожидается, что аппарат неконтролируемо войдет в атмосферу в следующую пятницу, 6 ноября, или около этой даты. Предполагается, что основная часть спутника разрушится при падении. Однако отдельные наиболее прочные элементы из вольфрама — материала плотнее свинца — и фрагменты зеркала могут достичь поверхности планеты, отметил ведущий ученый миссии Брэд Сенко.

Уцелевшие при входе в атмосферу обломки, вероятнее всего, упадут в океан, хотя не исключено их попадание на территории Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, Центральной и Южной Америки — всех регионов зоны возможного возвращения. NASA непрерывно отслеживает траекторию «Свифта», чтобы уточнить место падения обломков.

«Свифт» работал на орбите более двух десятилетий, за которые с его помощью обнаружено свыше 2 000 гамма-всплесков и 1 400 вспышек звезд, а также наблюдалось множество комет, астероидов и черных дыр. Главным достоинством аппарата была способность быстро разворачиваться и наводить инструменты наблюдения на явления сразу после их возникновения — отсюда и название «Swift» в честь стрижа, птицы, известной скоростью и ловкостью в полете.