Ученые из Центра медицинских наук Техасского университета обнаружили механизм в тимусе, который определяет скорость роста и функционального созревания клеток иммунитета, 24 апреля сообщает журнал Nature Aging.

Тимус — это полигон для Т-клеток, «белых рыцарей» организма, где они учатся бороться с различными болезнями, с которыми могут столкнуться. Ученые считают, что функция тимуса сходит на нет с возрастом, что серьезно ограничивает способность распознавать инфекции и защищаться от них.

Понимание функций тимуса может помочь в разработке методов лечения, которые сохранят его функции дольше, повышая способность иммунной системы бороться с болезнями.

Исследование ученых подчеркивает роль пептидного гормона в регуляции Т-клеток и, возможно, сохранении размера тимуса с течением времени.

Причины возрастной атрофии тимуса остаются загадкой. Ученые разработали механизмы к регенерации тимуса, но эффект от этого недолговечен. Кроме того, хотя размер тимуса можно восстановить, неясно, сохраняется ли при этом полная его функция.

Незрелые Т-клетки, развивающиеся в тимусе, хрупкие и подвержены воздействию многих видов стрессоров для организма, включая методы лечения рака, такие как химиотерапия и облучение. После устранения стрессоров ткань тимуса естественным образом восстанавливается. Однако повторный рост происходит медленно, и восстановление молодых Т-клеток занимает много времени, что делает людей более восприимчивыми к инфекциям и рецидиву опухоли.

Стромальные клетки, в частности, клетки эпителия тимуса имеют необычные структуры, похожие на запутанные лабиринты. По мере старения тимуса стенки этих структур разрушаются. При повторном росте тимуса стенки восстанавливаются. Эксперименты на моделях мышей показали, что увеличение белка FGF21 может задержать атрофию тимуса. Однако оно не предотвращает ее полностью.

Исследование является важным шагом вперед в поиске срособов, которые могут надолго восстановить функцию тимуса у пожилых людей и улучшить их иммунный ответ.