Разработку гиперзвукового космоплана под названием Invictus, который должен начать испытательные полеты к 2031 году, финансирует Европейское космическое агентство (ЕКА), 18 июля сообщает портал space.com.

«Invictus будет использовать технологии, разработанные английской компанией Reaction Engines Ltd., которая планировала построить космоплан под названием Skylon, но обанкротилась в прошлом году», — говорится в сообщении.

Сообщается, что работа ведется в рамках исследовательской программы Invictus, которую возглавляет консалтинговая фирма Frazer-Nash. Ключевой элемент технологии Invictus — это «предварительный охладитель», который компания Reaction Engines создала и протестировала для своего воздушно-реактивного двигателя.

Он сочетает в себе элементы реактивного и ракетного двигателей, был разработан для получения кислорода из воздуха во время полета на низких уровнях земной атмосферы, что снижает потребность в топливе и, следовательно, повышает эффективность.

«Самолеты, которые летают на гиперзвуковых скоростях — более чем в 5 раз превышающих скорость звука, — подвергаются воздействию чрезвычайно высоких температур из-за ударного нагрева и трения о воздух. Обычные авиационные двигатели не могут работать в таких условиях, так как воздух слишком горячий», — заявили представители Frazer-Nash.

Предварительный охладитель решает эту проблему, охлаждая «воздух до того, как он попадает в двигатель, что позволяет обычным авиационным двигателям развивать гиперзвуковую скорость», — пояснили в компании.

Проект не является масштабным, его финансирование составляет $9,4 млн (7,3 млрд рублей). Однако, по мнению Европейского космического агентства, он может оказать значительное влияние на европейскую космическую отрасль.

Invictus — не единственный разрабатываемый европейский космоплан. Например, в прошлом месяце правительство Франции и французская компания Dassault Aviation объявили о планах по созданию демонстрационного образца под названием VORTEX.